De nos jours, le basilic est certainement l’une des plantes aromatiques les plus connues et les plus utilisées sur nos tables. Pourtant, la plupart d’entre nous connaissent uniquement le traditionnel basilic vert, le plus courant. Au goût d’anis ou de cannelle, il en existe en fait plus de 150 types différents.
Plante annuelle de la famille des Lamiacées telle que le romarin ou la sauge, le basilic est cultivé comme plante aromatique et condimentaire. Le terme « basilic » vient du grec basileus et signifie « roi », en référence à la haute estime portée à cette herbe. Cette plante, originaire d’Iran ou de l’Inde, est arrivée en Europe par le Moyen-Orient au XVe siècle. En Inde, le basilic, déposé en offrande dans les temples, a toujours été considéré comme une herbe sacrée. Aujourd’hui, elle est un ingrédient emblématique de la cuisine méditerranéenne et asiatique. On l’appelle aussi l’oranger des savetiers ou « herbe royale ».
Senteur et fraîcheur
Comme beaucoup d’autres herbes aromatiques, le basilic s’utilise essentiellement frais, car il perd de sa saveur à la cuisson ou au séchage. Son feuillage est très odorant. Dans la même famille, on retrouve également le basilic citron, le basilic de Ceylan et le basilic sacré. Le basilic thaï, par exemple, a un goût prononcé, très épicé, avec des saveurs proches de celles de l’anis. La saveur varie du citron à la cannelle, en
